Rak jelita grubego może skończyć się śmiercią, jeśli nie zostanie odpowiednio wcześnie wykryty. Im później zostanie zdiagnozowany, tym mniejsze szanse na przeżycie. Późne wykrywanie raka jelita grubego wynika z tego, że przez wiele lat rozwija się bezobjawowo, a objawy występują dopiero w zaawansowanym stadium. Jest prosta metoda wczesnego wykrywania raka jelita grubego, ale wymaga okresowych badań, co 7-10 lat. Badanie to kolonoskopia, a więc oględziny wnętrza jelita grubego metoda endoskopową. Tą metoda można wykryć raka, a jeśli kolonoskopie wykonuje się dostatecznie często, to zwykle wykrywa się polipa, czyli postać przednowotworową.
Rak jelita grubego nie ma wyraźnej przyczyny, ale znane są czynniki ryzyka: alkohol, palenie papierosów, cukrzyca, nadwaga u mężczyzn, nieprawidłowa dieta. Ważny jest również czynnik genetyczny, czyli zachorowanie na raka jelita grubego w rodzinie. Ten czynnik ryzyka jest od nas niezależny, ale z pozostałymi można i trzeba sobie poradzić.